Programmé dans la hâte, dans un climat d'extrême urgence, le sommet de Washington aura eu un mérite : stopper les affrontements de plus en plus violents qui opposaient la police israélienne aux palestiniens. Mais, ces deux journées de discussions n'auront pourtant pas permis de trouver un quelconque arrangement. Il est probable que Yasser Arafat et Benyamin Nétanyahou entameront de nouvelles négociations dimanche, à Eretz.

A l'issue de ces entretiens, le Premier ministre israélien n'a pas fléchi. Le tunnel , creusé non loin de l'esplanade de la Mosquée de Jérusalem, restera ouvert. Le retrait des troupes israéliennes de la ville d'Hébron, actuellement occupée par l'armée de l'Etat hébreu, n'a pas été ordonné et son sort reste soumis à un improbable calendrier d'évacuation. Hébron est la dernière ville des Territoires occupés encore sous contrôle israélien. Le chef de l'Autorité palestinienne exigeait pourtant sa libération immédiate.

Hier soir, c'est à Bill Clinton qu'est revenu la délicate mission de clore ce curieux sommet. Il s'est réjouit que "Palestiniens et Israéliens se parlent de nouveau". Mais assis derrière le président des Etats-Unis, les deux hommes ne semblaient guère enclins à la liesse, comme en attestaient leur visage sombre. Ils se sont quittés en échangeant la traditionnelle poignée de main, qui, si longue fut-elle, ne faisait pas oublier leur refus conjoint de terminer ce sommet par une déclaration. "Il y a d'avantage de confiance entre nous", a néanmoins précisé le Premier ministre israélien.

L'ouverture imminente d'une nouvelle phase de discussion marque malgré tout une certaine avancée. Elle sera la première à réunir enfin les deux hommes, depuis l'arrivée au pouvoir de Nétanyahou. Sur place, la tension reste vive et de nouveaux affrontements pourraient avoir lieu d'ici dimanche.